俾斯麦和威廉德国形象的变化和德国人自我理解的变迁有着密切联系。1960年代是反叛和决裂的时代。新一代德国人需要和自己的过去做总的清算。俾斯麦就是这种过去的代表。1990年两德统一后，欧洲一体化愈发成熟稳固。德国被包容在欧洲的旗帜之下，德国人也可以更多发掘自己历史和整个欧洲的共通之处。也正是在这个背景下，人们才会重新发现“俾斯麦首先是一位普鲁士政治家、其次是一位欧洲政治家”这个被长久忽略的事实。